ITALIA: Lehtonen valitsi Italian
Kangasalan kasvatilla Riikka Lehtosella oli kovasti kysyntää kesän aikana.
Suomen menestyneintä lentopalloilijaa houkuteltiin suurella rahalla Etelä-Koreaan, Venäjälle ja Kreikkaan, mutta arvostettu laitahyökkääjä päätyi lopulta turvalliseen vaihtoehtoon.
Lehtonen, 29, iskee tulevan kauden Italian liigassa Riso Scotti Pavian riveissä.
Riso Scotti Pavia huipensi tuhkimotarinansa viime keväänä nousemalla pääsarjaan 13-vuotisen taipaleen kruunuksi.
– Olen tottunut taistelemaan mestaruudesta joka vuosi, mutta nyt joukkueen materiaali ei riitä kultakamppailuun. Päämotivaatio pitää hakea muualta, Lehtonen kuvaili.
Suurimpana haasteena on ehjän kauden pelaaminen viime vuoden vaikeuksien jälkeen. Lehtonen tuskaili koko talven vatsalihastensa kanssa pelatessaan turkkilaisessa Vakifbank Günes Istanbulissa.
– Olen rääkännyt vatsalihaksiani kunnolla koko kesän. Olo tuntuu nyt hyvältä, mutta totuus paljastuu vasta täysitehoisissa lyönneissä. Odotan tulevia päiviä mielenkiinnolla ja pienellä pelolla, Lehtonen myönsi.
Lehtosen uusi työpaikka sijaitsee lähellä Milanoa. Monet käytännön asiat vaativat vielä järjestelyjä, mutta se tärkein – sopimus – on jo viimeistelty.
– Ei voi valittaa, vaikka Etelä-Koreasta ja Venäjältä tarjottiin suurempaa tiliä. Monet muut asiat olisivat olleet kuitenkin huonommin kuin Italiassa.
Etelä-Koreassa olisi pitänyt tyytyä paljon kehnompaan sarjaan. Venäjällä olisi tarvinnut matkustaa älyttömästi ja viettää puuduttavaa hotellielämää.
Italia on Lehtoselle tuttu maa vuosilta 2004–06. Hän pelasi ensin kauden Vicenzassa ja perään toisen Bergamossa. Jakso huipentui Italian mestaruuteen, Italian cupin voittoon ja Mestarien liigan pronssiin.
Sen jälkeen suomalainen siirtyi vuodeksi japanilaiseen NEC Tokioon ja sieltä Istanbuliin.
Riso Scotti Pavian joukkuetta valmentaa 51-vuotias Gianfranco Milano. Milano on valmentanut A2-liigassa vuodesta 1997 ja tuli tämän joukkueen peräsimeen viime kaudeksi.
Joukkueen tunnetuimpia nimiä on Lehtosen ohella Saksan maajoukkuepelaaja, 32-vuotias Hanka Pachale.
Joukkueen kokoonpano
1 Pachale Hanka (Saksa)
2 Borgogno Chiara
3 Terranova Nadia
4 Bland Angelina (Belgia)
5 Spinato Rossana
6 Mancuso Natascia
7 Vetri Alma
8 Carocci Luna Veronica
9 Lehtonen Riikka (Suomi)
10 Horvath Dora (Unkari)
13 Poma Celeste
14 Caroli Sara
Riikan tähtihetket
Mestarien liigan voitto 2002 ja 2003
Mestarien liigan pronssia 2004 ja 2006
Challenge Cupin voitto 2008
Italian mestaruus 2006
Italian cupin voitto 2006
Ranskan mestaruus 2002, 2003 ja 2004
Ranskan cupin voitto 2003 ja 2004
Suomen mestaruus 1997 ja 1999
Suomen cupin voitto 1996, 1997 ja 1998
Jari Perkiö
Lisännyt tonif 20.09.2008 (10:07)
Tätä artikkelia ei ole kommentoitu vielä.
