ENNAKKO: Mestarien liiga, lohko A

Miesten lentopallon mestarien liigassa nähdään tällä kaudella vain kaksi suomalaispelaajaa, molemmat keskitorjujia: puolalaisen SKRA Belchatowin Janne Heikkinen ja ranskalaisen Beauvais Oisen Matti Oivanen. Mestarien liigassa on miesten joukkueet jaettu kuuteen neljän joukkueen lohkoon eli mukana on 24 joukkuetta.

Kolme joukkuetta saavat mukaan Venäjä ja Italia. Kahden joukkueen maita ovat puolestaan Kreikka, Puola, Ranska ja Belgia. Kymmenellä maalla on lisäksi yksi osallistujajoukkue.

Lohkojen kaksi parasta selviävät 12 joukkueen pudotuspeleihin. Jos Final Fourin järjestäjäjoukkue on mukana 12 jatkajan joukossa pääsee pudotuspeleihin sen tilalle paras lohkokolmonen. Kahden pudotuspelikierroksen jälkeen jäljelle jää kolme joukkuetta, jotka isännän kanssa muodostavat Final Fourin osallistujat.

Lisäksi neljä parasta pudotuspelien ulkopuolelle jäänyttä lohkokolmosta pääsee mukaan CEV cupin Challenge-kierrokselle.

Lohko A:
Iraklis Thessaloniki, Kreikka
AZS Czestochowa, Puola
Fenerbahce Istanbul, Turkki
CSKA Sofia, Bulgaria 

Vuoden 1969 mestarien liigan voittaja CSKA Sofia sai mestarien liigaan yhden kolmesta villistä kortista. Joukkueen kokenein nimi on maailman parhaaksikin pelaajaksi muutamia vuosia sitten nimetty espanjalainen Rafael Pascual, 38. Toinen ulkolaispelaaja on eksottisesti Kenian 26-vuotias maajoukkuetähti Philip Mayo. Olympiakävijöitä Pekingistä olivat Bulgarian joukkueessa libero Teodor Salparov. Ivan Zarev kuului myös maajoukkueryhmään maailmanliigassa Suomeakin vastaan.

Domex Tytan AZS Czestochowa on Puolan cup-mestari viime kaudelta. Joukkue hallitsi Puolan liigaa 90-luvulla vieden mestaruuden kuusi kertaa. Viimeisin on kuitenkin nyt yhdeksän vuoden takaa (1999). Euroopan kentillä kovin meriitti on Top Teams cupin pronssi 2002. Joukkue pelaa lähes täysin puolalaisin voimin, ainoa vahvistus on bulgaarihakkuri Smilen Mlyakov.

Kuumin puolalaisnimi on ex-maajoukkuetähti Andrzej Stelmach, 36. Atlantan ja Ateenan olympiakävijä debytoi samassa joukkueessa jo 1990 ja pelasi mm. viisi vuotta Italian liigassa Padovassa, Cuneossa ja Ferrarassa. Kotimaan liigassa Czestochowa on saanut vaisun alun voittaen vain yhden kolmesta pelaamastaan ottelusta Gdanskin kaatuessa niukasti 3-2.

Turkin hallitseva mestari Fenerbahce sai riveihinsä yhdysvaltalaisen Brook Billingsin ja 38-vuotiaan serbilegendan Vladimir Grbicin. Kolmas ulkolaispelaaja on kroatiyp Tomislav Coskovic.

Joukkuetta valmentaa unkarilainen György Demeter, managerina toimii Puolan maajoukkueessa lähes 200 ottelua pelannut Dariusz Stanicki ja joukkueen taustalta löytyy myös mm. Kuuban olympiamitalisti Jesus Savigne. Joukkue on aloittanut maan liigan voittamalla kolmesta ensimmäisesti pelistään kaksi.

Kreikan hallitseva mestari Iraklis Liu Jo Thessaloniki on aloittanut maan sarjan kolmella puhtaalla 3-0 voitolla ja yksi niistä tuli suomalaiskaksikon Antti Siltala-Jukka Lehtonen Arista vastaan.

Ruotsin lentopallon superpojke Marcus Nilsson on joukkueen ykköshammas hakkurina. Kifisiasista tullut viime kauden Kreikan liigan paras puolustaja brassi Coneicao Denison, jenkki Freddy Brooks, valkovenäläinen Aleh Akhrem ja saksalainen Simon Tischer ovat muut ulkolaiset. Viime kaudella Iraklis karsiutui alkulohkon jälkeen mestarien liigasta voitettuaan kolme peliä kuudesta.

Avauskierros 5.11.:
Iraklis- Cska, Fenerbahce - Czestochowa
hotsport.info ennustaa:
Helpoin lohko voittaa kaikista kuudesta. Iraklis hienoinen suosikki, mutta käytännössä täysin avoin lohko.

Toni Flink

Lisännyt tonif 31.10.2008 (18:20)

Tätä artikkelia ei ole kommentoitu vielä.